“日暖桑麻光似泼，风来蒿艾气如薰”。这是大文豪苏轼《浣溪沙·软草平莎过雨新》中的一句。大意是：春日的照耀之下，田野中的桑麻欣欣向荣，闪烁着犹如被水泼过一样的光辉。一阵暖风挟带着艾草的熏香扑鼻而来，沁人心脾。
是的，每年“人间四月芳菲尽”的时候，乡野间到处都会弥漫起，一种草药味的浓香。那浓香来自于一丛丛、一簇簇、一片片，鲜鲜嫩嫩的艾草。那艾草多单株直立，婷婷玉立。一大片齐刷刷长在一起，每株身高能超过半人。其茎干幼嫩时似草，长成后如木；其叶稀疏其形似菊，表面深绿色，背面灰色有绒毛；其味青香微苦，深吸一口，还有点窜鼻儿。因而，猪、牛、羊等家畜都不爱吃。
“端午时节草萋萋，野艾茸茸淡着衣。无意争颜成媚态，芳名自有庶民知。”对于人类，这猪、牛、羊都不爱吃的艾草，可是一宝。它是多年生草本或略成半灌木状植物，其性味苦、辛、温，入脾、肝、肾。《本草纲目》载：艾以叶入药，性温、味苦、无毒、纯阳之性、通十二经、具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎等功效，亦常用于火灸，故又被称为“医草”。
《诗经》有云“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮”。孟子曾说：“犹七年之病，求三年之艾也。”可见，很早的时候艾草就被人们熟知。
《本草从新》说：“艾叶苦辛，生温，熟热，纯阳之性，能回垂绝之阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿，暖子宫……以之灸火，能透诸经而除百病”。《黄帝内经》载：“药之不及，针之不到，必须灸之。”灸，灼也（《说文》）。“久”与“火”联起来，表示“长时间用火烧灼”。艾灸，就是用艾叶制成的材料（如艾炷、艾条），产生的艾热刺激体表穴位或特定部位，通过激发经气，来调整人体紊乱的生理功能，从而达到防病治病目的的，一种治疗方法。
传说，古时行军打仗，粮草官在大军驻扎后，会立即安排士兵搜割艾草。将割来的艾草堆成一堆，用火点燃后四下察看。看地上哪里冒烟，就在哪开挖，从而快速挖出清水来。因为水源汇集的地方，往往比较潮湿，艾烟会下行至此处聚集，而后与水气混合向上蒸发升腾。艾灸，或许就是利用艾烟趋水的特性，将其点燃，使下行热气，与体内湿寒之气一起蒸发，排除体外，进而达到治病去疾的效果吧。
“五月五，是端阳。门插艾，香满堂。”长久以来，艾草之于端午，犹如春联之于春节，简直是必不可缺少的标志。关于端午插艾，有个美丽的传说。传说：唐朝末年，黄巢义军从山东打到河南。当兵临邓州（河南南阳邓州市）城下时，民众都纷纷外逃。黄巢在城外视察地形时，发现一位惊慌逃路的大嫂，一手拉扯几个孩子，怀中还抱着一个嗷嗷待哺的婴儿。
黄巢问过方才得知，那大嫂怀抱的婴儿，并非自己的孩子，而是邻居一个父母双亡的遗婴。黄巢获知此情十分感慨：“老乡别怕，你爱邻里的孩子，我爱天下的百姓。有爱，只要有爱就不会乱杀”！黄巢见大嫂半信半疑，看了路边的艾蒿，灵机一动对大嫂说：“大嫂有艾（爱）不杀！你赶快回城暗地传话，让穷苦人家把艾蒿插上门头，凡有此标记的，我们保证其不遭伤害！”并当场传令将士们“有艾不杀”。
大嫂听了黄巢首领的话，化惊为喜，牢记“有艾不杀”迅速返回城内。当天晚上，三五枝艾蒿在暗地里，悄悄地插上了全城穷苦善良之家的门头。次日，黄巢率领起义大军，在当地百姓的相助下，一举攻下邓州古城。攻城始终，义军所到之处，对罪大恶极的贪官污吏、土豪恶霸严惩不贷，而对门头插艾的穷苦、善良人家，果真做到了秋毫无犯。
那一天，正好是五月初五端阳节。双喜临门，家家户户在煮鸡蛋、包粽子的同时，拿出雄黄酒（有黄巢英雄之意）舞艾欢庆。从此，端午节门头插艾、饮用雄黄酒，纪念黄巢义军的习俗，同煮鸡蛋、包粽子纪念爱国诗人屈原的风俗，一同在百姓中广为流传起来。
传说是美好的，但它只是个传说。其实，它是人们在长期实践中发现，艾蒿挥发的芳香气味，不仅能驱赶蚊蝇，驱瘟除邪，而且可以清洁空气。因此，每年端午节来临，父老乡亲们都会割取，或多或少新鲜的艾草。除了在端午节前一晚上，插到家人进出的门楣上几株（一般是三株分开插于门头上）外，会把剩余的艾草编成长长的“辫子”，挂在屋檐下。或在夏日夜晚乘凉时，取些引燃了用以驱赶蚊虫；或在家人生病时，拿一些煎水熬药用于除疾。
“手执艾旗招百福，门悬蒲剑斩千邪。”作为医圣故里的南阳，是全国中药材主产区之一。目前，南阳市艾草种植面积近30万亩，其规范化种植面积位居全国首位。辛丑年5月,总书记来南阳考察。专程前往的一个地方，就是“南阳药益宝艾草制品有限公司”。该公司主要生产高比例艾绒系列、艾条(艾柱)、高纯度精油，及新工艺艾绒被、艾草足浴包等，12个系列、100多种艾草制品。2000年实现产值8000余万元，其中电商销售额打2000多万元。总书记到此，不仅了解了当地依托艾草资源优势、发展特色产业的情况,还具体了解该企业带动群众就业的情况。这是总书记的大爱，这是艾草的荣光。
端午时节艾草香，大美大爱四海扬！
作者简介：翟传海，中国散文学会、中国散文家协会、中国金融作家协会、河南省作家协会会员
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