人们都说，艾要端午节采，药力才足。
今年闰二月，端午来得较迟，小院中的艾已经一米多高了，一茎直上，叶片肥大。快到端午的时候，我发现在叶片和主茎的交会处，又长出了小芽，它要长出旁支了，要分叉了！我马上感到，一旦分叉，长出旁支，艾叶的药力就要分散了，所以艾叶必须在这时候采，再迟，药力就不足了。
我把整棵艾割去三分之二，留个四五十厘米的主茎。果然，很快，主茎上又长出了很多旁支，旁支上再长艾叶，就比较小了。两个月过去，这几棵艾再次长到一米多高，而且比以前更丰茂，只是叶片都比较小，香味仍有，但真的没有端午时节那么浓郁了。
（收割的二茬艾）
听说，立秋后再割一次艾，能让艾多长根。于是，我再次把艾割掉，这回只留下10厘米高的茬。没过几天，茬上又长枝叶了，仍然是好几枝，叶子仍然不大，而且绿中带黄，显然，药力更加不足了。但它还能长，经过一个秋天，又是很大的一棵了。
（三茬艾）
艾，一年能采三茬，这是在北京。如果在南方，在北纬30度的艾叶黄金产区，一棵艾能长一人多高，如果放点化肥，再采勤一点，一年采四茬都是有可能的。不管几茬，最好的艾，还是头茬的好，也就是说，端午节前后，趁艾叶还没有分叉时采的大叶片为最佳。以后采的，虽然能用，但力量是大为逊色了。
现在市场上艾绒、艾条良莠不齐，除了产地因素，还有第几茬的问题。二茬、三茬艾，比头茬的要多得多。
也正是如此，我多次去艾叶的地道产地蕲春考察、采购，现在仍在园中种艾，以便早晚悉心观察。
为什么我们的艾条受欢迎？这与我们对艾叶的观察、了解是分不开的。我们在采购的时候，把关比谁都严。
唐略蕲艾纯绒金艾条
半手工卷制，戳图了解：
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